à bout de nerfs

Français

Étymologie

Référence aux terminaisons nerveuses, particulièrement des mains, qui sont extrêmement sensibles. Lorsqu’elles sont excitées au point de créer une douleur, cela provoque un état de tension extrême dont l’image a été reprise dans cette expression.

Locution adjectivale

à bout de nerfs /a.bu.dœ.nɛʁ/

1. Dans un état d’énervement très avancé.
   • Il me harcèle sans arrêt, je suis à bout de nerfs.
   • Depuis qu’ils ont commencé les travaux, je ne dors plus, je suis à bout de nerfs.
   • En effet l’illumination d’Apelle n'a lieu que parce que le peintre s’emporte à ce point contre les faiblesses de sa technique, qu’à bout de nerfs, il lance contre son avorton de peinture une éponge vengeresse. — (Marie-Luce Demonet, Alain Legros, L’écriture du scepticisme chez Montaigne, 2004)
   • Les policiers font preuve d'une brutalité disproportionnée [...]. Ils sont à bout de nerfs, visiblement, après toutes ces manifestations, toutes ces heures supplémentaires [...]. — (Nicolas Langelier, Année rouge, Atelier 10, Montréal, 2012, p. 40)

Synonymes

• au bord de la crise
• sur les nerfs (moins fort)

Vocabulaire apparenté par le sens

• péter les plombs