être au pied du mur

Français

Étymologie

En 1544, il existait aussi l’expression « être au pied du mur sans échelle », mais cette fois, le sens en était « rater quelque chose, échouer dans une opération pour n’avoir pas prévu tout ce qui était nécessaire à sa réussite ». Ce serait cette expression qui, ayant perdu l’échelle, aurait vu son sens évoluer à partir de 1590.

Locution-phrase

être au pied du mur /ɛtʁ‿o pje dy myʁ/

1. Ne plus avoir d’échappatoire, être contraint d’agir, ne plus pouvoir reculer.
   • S'ils se sont décidés à la grève générale, c'est parce qu'ils ont eu le sentiment d'être au pied du mur. — (Jean-Charles Asselain, Jean Bouvier, La France en mouvement, 1934-1938, 1986)

Quasi-synonymes

• être dos au mur

Traductions

• anglais : have one’s back to the wall ^(en)* (« être le dos au mur »)
• allemand  : mit dem Rücken zur Wand stehen ^(de)* (« être debout avec le dos au mur »)