aïeul

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Du latin avus « grand-père » à rapprocher du gothique avô, « grand-mère » et de l’ancien nordique afi « grand-père » ; donne en latin populaire le diminutif aviolus dont l’accusatif aviolum donne aiol (XIII^e siècle) qui aboutit à aïeul (XVI^e siècle).

aïeul

Grand-parent.
- Une partie de cette grande fortune fut dépensée à la cour de France par l’aïeul et le bisaïeul du comte Charles; son père en dissipa le reste, et ne lui laissa que des terres grevées d’obligations et d’hypothèques. — (Julie de Quérangal, Philippe de Morvelle, Revue des Deux Mondes, T.2,4, 1833)
- Les enfants arrêtaient sur leur aïeul des yeux d'une pénétrante vivacité. — (Honoré de Balzac, La Femme de trente ans, 1832)
- M. de Montausier racontait avec plaisir les services que son aïeul avait rendus à Henri IV. — (Esprit Fléchier, Montausier.)
- J’ai pour aïeul le père et le maître des dieux. — (Jean Racine, Phèdre IV, 6.)
(Par extension) Vieillard.
- L’aïeul mourait froid et rigide.
  Il avait quatre-vingt-dix ans.
  La blancheur de son front livide
  Semblait blanche sur ses draps blancs. — (Guy de Maupassant, L’Aïeul, )

Au pluriel, on dit aïeuls quand on veut désigner précisément le grand-père paternel et le grand-père maternel.

Ses deux aïeuls assistaient à son mariage.

On dit aïeux, et non aïeuls, pour désigner, soit ceux qui ont vécu dans les siècles passés :

C’était la mode chez nos aïeux ;

Soit les personnes dont on descend :

Ce droit lui vient de ses aïeux.

Littré, Dictionnaire de la langue française (1872-1877) (aïeul)
Tout ou partie de cet article est extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition (1932-1935) (aïeul), mais l’article a pu être modifié depuis.