bélître

Voir aussi : belître, bélitre

Français

Étymologie

Du moyen bas allemand bedeler, correspondant à l’actuel nom allemand Bettler (« gueux »), ou du moyen hollandais bedelare, ayant donné par la suite belleudre (1408), puis belistre (1460), bélitre (1450), bellitre (1493). C’est en belistre puis belître et bélître que son orthographe s’est stabilisée.

Nom commun

Singulier	Pluriel
bélître	bélîtres
/be.litʁ/

bélître /be.litʁ/ masculin (orthographe traditionnelle)

1. (Péjoratif) (Vieilli) Homme de rien, négligeable.
   • Martine, à Sganarelle : « Traître, insolent, trompeur, lâche, coquin, pendard, gueux, belître, fripon, maraud, voleur…! » (Molière, Le Médecin malgré lui, acte I, scène 1)
2. (Vieilli) Coquin.
   • Un vrai belître.
3. (Désuet) Gueux, mendiant.
   • Cyrano: « ballade du duel qu’ en l’hôtel bourguignon Monsieur De Bergerac eut avec un bélître ! »
     Le Vicomte: « qu’est-ce que c’est que ça, s’il vous plaît ? »
     Cyrano: « c’est le titre. » (Edmond Rostand, Cyrano de Bergerac, Acte I, Scène 4)

Variantes orthographiques

• belître (orthographe désuète)
• bélitre (orthographe rectifiée de 1990)

Le Dictionnaire historique de l’orthographe française (1994) de Nina Catach indique l'évolution des graphies selon les éditions successives du dictionnaire de l'Académie française :

• 1694-1718 : belistre,
• 1740-1935 : belître.

La neuvième édition en cours du dictionnaire de l’Académie (tome 1, A-Enz, 1992) a renoncé à belître et n’indique plus que des graphies comportant un é : bélître, terme suivi d’un renvoi à la variante bélitre figurant en annexe au titre du rapport de 1990 (avant les rectifications orthographiques de 1990, ce mot s’écrivait uniquement bélître. Il peut désormais aussi s’écrire bélitre). L’Académie française s’en est tenu plus longtemps que les autres à la forme sans accent aigu puisque les dictionnaires courants ont opté pour bélître dès la fin du dix-neuvième siècle. Par ailleurs, malgré les écritures belistre, belître et bélître, le mot semble s'être toujours prononcé avec un i bref.

Note

Bélître constitue l’un des pièges orthographiques de la célèbre dictée de Mérimée.

Dérivés

• bélîtraille
• bélîtrerie

Synonymes

• coquin
• gueux

Prononciation

• /be.litʁ/

Références

• Dictionnaire de l’Académie française, neuvième édition, 1992– (bélître)
• Dictionnaire historique de l’orthographe française (1994) de Nina Catach

Tout ou partie de cet article est extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (bélître), mais l’article a pu être modifié depuis.