captif

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Du latin captivus . Il est la forme savante du doublet fait avec chétif.

captif masculin

Qui a été fait esclave à la guerre.

Note : Se dit proprement en parlant des guerres de l’antiquité. Se disait aussi des esclaves faits par les mahométans.
- Les grecs, ayant pris la ville, passèrent les hommes au fil de l’épée et emmenèrent les femmes captives.
- Un roi captif. Un peuple captif. Rome rendit sa liberté à la Grèce longtemps captive.
(Figuré) Qui est dans une grande contrainte, dans une grande sujétion.
- Lui sentait dans les yeux de la jeune fille une imploration muette, l'interrogation de la biche captive et soumise, ne souhaitant que savoir ce qu'on attend d'elle. (Out-el-Kouloub, Zaheira, dans "Trois contes de l'Amour et de la Mort" , 1940)
(Par exagération) À qui on ne laisse aucune liberté.
- Il tient ses enfants captifs .

captif masculin

Personne, créature capturée.
- À Rome, les captifs suivaient le char du triomphateur.
(Par extension) (Soutenu) Prisonnier.
- Des captifs dix mille fois plus distingués que toi sont morts entre ces murailles, et jamais leur sort n’a été connu. (Walter Scott, Ivanhoé, Traduction de l’anglais par Alexandre Dumas, 1820)
- Le jeune captif qui promenait en ce moment son ennui matinal était une victime de la puissance bureaucratique. (Honoré de Balzac, La Femme de trente ans, 1832)

Tout ou partie de cet article est extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition (1932-1935) (captif), mais l’article a pu être modifié depuis.