forêt

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Étymologie

Du bas-latin foresta.

Note

On a longtemps tiré ce mot de l'allemand Forst (« forêt ») mais aujourd'hui les étymologistes allemands déclarent que ce mot est venu des langues romanes dans leur langue. À la vérité, on a voulu le rattacher le mot roman forest au haut-allemand foraha (« pin ») mais Diez fait remarquer que la disparition de l'h s'expliquerait mal et qu'un suffixe -est ou -ast est fort rare. Il incline donc vers une étymologie latine déjà proposée par Frisch, à savoir foris (« dehors »).

Le grammairien Placidus connaît déjà un adjectif forasticus (« extérieur ») et cet adjectif subsiste dans l'italien forastico, le sicilien furestico, le provençal foresgue (« sauvage », « rude », « rétif »), l'italien forestiere a le sens d'« étranger », d'« homme du dehors ».

Sur ce modèle le bas-latin a formé forestare (« mettre dehors » , « bannir »). Foresta signifie donc primitivement ban, proscription ou terrain sur lequel on a prononcé un ban, une proscription de culture, d'habitation, dans l'intérêt de la chasse seigneuriale.

De là forestare signifie « créer une forêt », car ces prohibitions s'appliquaient surtout aux bois où se trouvaient les bêtes fauves, et que d'ailleurs les arbres poussaient bientôt dans les campagnes ainsi soustraites à la culture. Telle a été la transition historiquement constatée entre foresta (territoire prohibé) et forêt.

Nom commun

Singulier	Pluriel
forêt /fɔ.ʁɛ/	forêts /fɔ.ʁɛ/

Forêt de l'abbaye de la Crête en Haute Marne.

forêt féminin

Vaste terrain planté de bois, couvert d'arbres exploités pour le chauffage, les constructions, etc.
- Rassembler les humains dans les forêts épars. (Nicolas Boileau-Despréaux, Art p. IV.)
- Il me faut du repos, des prés et des forêts. (Nicolas Boileau-Despréaux, Ép. VI.)
- Les forêts de nos cris moins souvent retentissent. (Jean Racine, Phèd. I, 1.)
- Nourri dans les forêts, il en a la rudesse. (Jean Racine, ib. III, 1.)
- Dieux ! que ne suis-je assise à l'ombre des forêts ! (Jean Racine, ib. I, 3.)
- Dans le fond des forêts votre image me suit. (Jean Racine, ib. II, 2.)
- Au-dessous [des neiges, dans le Liban] on voit une vaste forêt de cèdres antiques, qui paraissent aussi vieux que la terre où ils sont plantés et qui portent leurs branches épaisses jusque vers les nues. (François de Salignac de la Mothe Fénelon, Tél. III.)
- Dans l'état de nature, l'agami habite les grandes forêts des climats chauds de l'Amérique, et ne s'approche pas des endroits découverts, et encore moins des lieux habités. (Georges Louis Leclerc, Ois. t. VIII, p. 272, dans POUGENS.)
- Si notre indolence dure, si l'envie pressante que nous avons de jouir continue à augmenter notre indifférence pour la postérité ; enfin si la police des bois n'est pas réformée, il est à craindre que les forêts, cette partie la plus noble du domaine de nos rois, ne deviennent des terres incultes. (Georges Louis Leclerc, Historique nat. t. VIII, p. 358.)
- Ces masses, ici couronnées d'impénétrables et antiques forêts qui n'ont jamais retenti du bruit de la cognée. (Abbé Raynal, Historique phil. VII, 24.)
(Par extension) Grande quantité, amas de choses longues et menues.
- De dards, de javelots une forêt pressée. (Saurin, Spart. IV, 1.)
- Lorsque les hommes de la Constituante se réunirent pour la première fois, ils se trouvèrent en face d'une forêt de taxes, qui avaient poussé au hasard sur le sol de France,… (Joseph Caillaux; « Discours à la Chambre du 13 décembre 1904 » in Ma doctrine -1926)
1. (En particulier) Grande quantité de pièces de bois qui forment le comble de quelque vaste édifice.
  - La forêt du dôme des Invalides.

Synonymes

abri
bois

Expressions

arbre qui cache la forêt : détail qui cache la vue d’ensemble.
les arbres empêchent de voir la forêt : les détails font perdre la vue de l’ensemble.
concession de forêts : permission d'abattre du bois et de pêcher.
droit de forêt : droit que le seigneur avait d'empêcher de couper du bois sur ses terres et de pêcher dans ses eaux.
eaux et forêts
forêt close : forêt interdite aux usagers.
forêt primaire : vaste forêt jamais été exploitée ni aménagée sous les latitudes tempérées.
forêt vierge : vaste forêt jamais été exploitée ni aménagée sous les latitudes tropicales.
forêt sous-marine, forêt souterraine : forêt dont on retrouve les débris au fond des mers ou dans la terre.
mesurer une forêt (Chasse)