lait

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[modifier] Français

Étymologie

Du latin lactem, accusatif de lac (même sens). Dans la plupart des langues indo-européennes, le mot qui désigne le lait renvoie à l’indo-européen *melg-. Dans les langues germaniques, on a milk en anglais, Milch en allemand, melk en bas-saxon, norvégien, néerlandais et afrikaans ; dans les langues slaves, on a mléko en tchèque, mleko en polonais et slovène, молоко (moloko) en russe et ukrainien, мляко (mljako) en bulgare, etc.

Si le latin a hérité de cette racine indoe-uropéenne dans le verbe mulgere (« traire »), il fait exception en ce qui concerne lac, lactis qui est issu du grec ancien γάλα, γάλακτος, gála, gálaktos (« lait »).

Nom commun

lait masculin

1. Nom générique donné à tout liquide de couleur blanche, et en particulier à celui produit par les glandes mammaires des femelles de mammifères pendant la période de lactation qui suit la parturition, et destiné à nourrir les bébés lors de l’allaitement.
   

   

   Un verre de lait. (1)
2. (Indénombrable) Désigne la matière produite par les mammifères. Lorsqu'on ne précise pas (boire du lait, prendre du lait chaud...), ce mot s'applique en général au lait de vache, car c'est celui qui est le plus utilisé. Dans les autres cas, on précisera d'où vient le lait. REMARQUE : dans cet emploi, on le désigne en disant du lait ou le lait, mais jamais un lait ou des laits.
   • On produit du roquefort avec du lait de brebis des Causses.
   • Être blanc comme lait ou blanc comme du lait : avoir le teint pâle.
   • Cette nourrice n’a pas de lait, a beaucoup de lait. Dans ce cas, on fait référence au lait humain.
   • Boire du lait entier.
   • Nous n'avons plus de lait, il faut en racheter.
   • Se mettre au régime sans lait.
   • (Vieilli) Être au lait : ne pas pouvoir manger d'aliments solides.
   • Du lait en poudre, du lait écrémé, du lait entier.
   • Un potage, une soupe, des œufs au lait.
   • Un pot au lait : fait référence aux pots en terre ou en métal qu'on utilisait autrefois pour conserver le lait.
   1. (Par extension) Se dit de certains liquides présentant des caractéristiques semblables au lait de vache.
      • Prendre du lait d’amande.
      • Blanchir une muraille avec du lait de chaux.

1. (Dénombrable) Désigne en ce sens la substance et, par extension et par analogie, toute substance dont la consistance ou la couleur rappelle celle du lait.
   • Les laits de vache, d’ânesse, de chèvre, de jument ou de brebis sont ceux qui sont généralement utilisés par l’homme.
   • Ce magasin vend plusieurs laits différents.
   • Lait caillé, écrémé, demi-écrémé, entier, pasteurisé, stérilisé, UHT : ces locutions font toutes référence aux différents laits vendus aujourd'hui en magasin.
   • Lait coupé : lait dans lequel on a mis une portion d’un autre liquide.
   1. (En particulier) Dans les phrases dans lesquelles il est question de bébés, le mot lait employé seul fait uniquement référence au lait de la femme.
      • Nous avons essayé plusieurs laits en poudre, mais aucun ne lui convenait vraiment. L’expression lait en poudre fait référence aux laits déshydratés qui servent d’aliments pour les bébés, mais aussi à celui utilisé pour les adultes.
      • À cause des vergetures, elle a dû arrêter l’allaitement, et son lait a tari.
      • Une frayeur intense lui a fait perdre son lait.
      • Ils ont tété le même lait peut s'employer au sens propre (une femme les a allaités tous les deux) comme au sens figuré (ils ont été élevés ensemble).
      • Ce n'est pas mon frère utérin, c'est mon frère de lait signifie : mon frère a été adopté très jeune et a tété le sein de ma mère (autrefois, on disait mon frère lai).
   2. (Par métonymie) Toute boisson importante pour une personne.
      • Le vin est le lait des vieillards.
   3. (Par analogie) Crème utilisée pour les soins de la peau, en particulier du visage.
   4. (Par analogie) Glaire des œufs frais, quand ils sont cuits à point pour être mangés à la coque.
   5. (Par extension) Suc blanchâtre, comme le latex et l’albumen, qui sort de quelques plantes et de quelques fruits.
      • Lait de figuier.
      • Lait de coco. Attention ! Le lait de coco désigne aussi une préparation de noix de coco séchée, râpée très fine et mélangée avec de l'eau.

Synonymes

Suc végétal

Dérivés

Vocabulaire apparenté

→ voir lact- et ses dérivés

Expressions

Traductions

Hyperonymes

Hyponymes

Produit des glandes mammaires

Suc végétal

Méronymes

Prononciation

• France  : [lɛ] écouter « lait »
  

  
• Québec (Lac-Saint-Jean) :  écouter « lait »
  

  

[modifier] Homophones

Anagrammes

• liât
• lita

Voir aussi

• laitue
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