Tracé de la forme contractéeLa signification originelle est obscure. L'explication traditionnelle est : un récipient (l'extérieur de la partie supérieure) et son contenu (matérialisé par la barre intérieure 一, l'ensemble ayant le même tracé que le caractère 白), et une cuillère (匕) pour manger le tout.
Les tracés anciens évoquent plutôt un récipient permettant de cuire le grain à la vapeur, avec pied et couvercle, le contenu étant désigné par un trait 一.
Signification de base
(ce que l'on fait bouillir dans la marmite) Grain cuit.
Cette primitive se retrouve comme élément de caractère dans 鄉 et 既, et sous forme contractée dans le radical 食. Unihan distingue les deux variantes de tracé 即 et 卽 (le composé 卿 n'est donné que dans la version abrégée).
La forme contractée fusionne le premier trait vertical de 白 (qui se retrouve du coup tracé en dernier) et le crochet de 匕. Cette forme contractée se retrouve dans les caractères composés. Dans certains caractères, la forme perd de plus son point supérieur. Cet élément de caractère peut donc être compté comme une forme à cinq, six ou sept traits, suivant la variante retenue par les dictionnaires, ce qui rend ses composés parfois délicats à rechercher. Ne pas confondre : 艮 (Arrêt) ; 良 (Excellent) ; 民 (Peuple) ; 皀 abrégé (Grain cuit) ; 飠 = 食 (Nourriture).
Primitives représentant un vase
皿 Coupe. 酉 Amphore, vieil alcool. 畐 Amphore pleine de vin. 壺 Vase rond, pot. 鬲 Tripode. 鬳 Récipients pour cuisson vapeur. 貞 Vase divinatoire. 鼎 Marmite. 鼏 Pot avec couvercle. 皀 Grain cuit. 斝 Coupe à libations.
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Étymologie graphique
Classification
