(Date à préciser) De l’occitan Cantal qui a, pour variantes dialectales, Cantau, Chantal, Chantau. Plus avant, toponyme gaulois, d’une racine *cant apparentée au breton kant (« cercle ») et au latin canthus (« cercle »), donné en raison de la forme arrondie du sommet du Plomb de Cantal qui donne son nom au massif, puis au département.
Nom propre
Massif et mont du Cantal.Localisation du département du Cantal.
Modèle:particulierStratovolcan de 50 à 70 km de diamètre, qui culmine à 1 855 m dans sa partie centrale au Plomb du Cantal.
Beaucoup des tripolis et des randanites (ou Kieselguhr), […], se sont ainsi formés autrefois dans les lacs de notre pays d'Auvergne, en particulier dans le versant nord de l'ancien grand volcan du Cantal.— (Léon Bertrand, Histoire géologique du sol français, t.1, Les matériaux et les types structuraux du sous-sol, Flammarion, 1944, page 30)
Mais trop d'Auvergne, c'est comme trop de potée de la même origine ou trop de patranque qu'on appelle aussi aligot, c'est de l’étouffe-chrétien pour ceux qui ne sont pas nés natifs du Cantal et des départements limitrophes.— (Pierre-Jean Remy, Chambre noire à Pékin, éd. Albin Michel, 2013, chap. 10)
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Étymologie
issu d’une racine gaulois, → voir cant et apparentés.