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(Botanique) Arbre fruitier de la famille des sapindacées d’origine chinoise, cultivé depuis plus de 4000 ans.
Fruit comestible de cet arbre qui est constitué d’une écorce rose puis brunâtre en vieillissant et qui comporte des écailles (le fruit au sens botanique du terme), sous lesquelles se trouve la partie habituellement consommée, une matière gélatineuse blanche.
Le litchi et le ramboutan sont cultivés pour leurs fruits qui sont généralement consommés crus. Ils sont riches en vitamine C et en glucides. Les abeilles apprécient le nectar des fleurs du litchi, elles en font un miel de qualité exceptionnelle. La dessiccation des litchis permet d’assurer une plus longue conservation. Cette technique constitue une véritable industrie en Chine. C’est la friandise la plus consommée lors du nouvel an chinois. Les litchis peuvent aussi se conserver dans l’alcool.— (Cirad/Gret/MAE, Mémento de l’agronome, Cirad/Gret/Ministère des Affaires étrangères, Paris, 2002, p. 975)
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