clé des champs

Français

Étymologie

→ voir clé, des et champs.

Au Moyen-Âge, les champs - les grands espaces ouverts - représentent la liberté, l'indépendance, la fuite hors du contrôle social. Prendre la clé des champs, c'est ouvrir la porte de la liberté.

Il s'agit plutôt d'une orthographe erronée. Ce n'est pas la clé des champs mais la claie des champs. La claie désigne dans presque tous les dialectes de France "une barrière ou une clôture dans les champs en treillage".

Locution nominale

clé des champs /kle dɛ ʃɑ̃/ féminin invariable

1. Fuite, indépendance, liberté.
   • Prendre la clé des champs : s'enfuir, s'échapper, se libérer.
   • C'est alors que M. Patrigent, le juge d'instruction, fut le premier, je ne dirai pas à conseiller, mais à laisser entendre qu'on pourrait bien se risquer à confier la clé des champs à un de ces misérables. On suivit son avis, et trois jours plus tard l'évadé était surpris dans une carrière de champignonniste, en train de déterrer le trésor. — (Émile Gaboriau, s:Monsieur Lecoq, 1869, chapitre 34))

Note : Usage aujourd'hui plutôt littéraire. Connotation plutôt positive, au moins neutre.

Synonymes

• le (grand) large

Expressions

• prendre la clé des champs

Voir aussi

• prendre le large

Références

• Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (clé des champs)