(XXe siècle) Calque de l’anglais echolocation, qui lui-même vient des mêmes racines que les mots français écho et localisation (donc signifie littéralement « localisation par l’écho »). Le terme a été introduit par le zoologiste américain Donald R. Griffin dans les années 1950.
Les êtres vivants qui utilisent l’écholocation (comme les chauves-souris, les baleines et les marsouins) obtiennent des informations sur la taille, la localisation et le mouvement des objets en émettant […]— (Drew Westen, Catherine Garitte, Psychologie : Pensée, cerveau et culture, 2000)
Cet animal s'oriente dans l’espace par écholocation : il émet des sons de très haute fréquence et utilise l’écho renvoyé par les obstacles ou les proies pour les localiser.— (Olivier Raurich, Science, méditation et pleine conscience, Chêne-Bourg : Jouvence Éditions, 2017)
Les quatre premiers chapitres sont consacrés, […], aux différents types d'instruments utilisés […], en particulier à la localisation des engins par rapport au fond par écholocation ou par d'autres techniques, faisant essentiellement appel à l'expérience acquise par les auteurs au cours de leurs recherches.— (Vie et milieu: Océanographie, série B, vol. 19, Éditions Masson, 1968, p. 444)