en première ligne

Français

Étymologie

Composé de en et de première ligne : la tactique militaire traditionnelle était de placer les troupes d’infanterie sur plusieurs lignes face à l’ennemi. Pendant la Première Guerre mondiale, les tranchées étaient, si possible, creusées sur plusieurs lignes parallèles, la première étant la plus proche de l’ennemi.

Locution adverbiale

en première ligne \ɑ̃ pʁə.mjɛʁ liɲ\

1. (Sens propre) (Militaire) Au plus proche de l’ennemi.
   • Les divisions qui doivent faire l’effort principal ont un front de combat aussi restreint que possible. Elles peuvent avoir deux régiments en première ligne et les deux autres en seconde ligne. — (Henri Constant Fix, La stratégie appliquée, tome second, C. Muquardt, Bruxelles, 1884, page 232)
   • Chacun des survivants était donc persuadé qu’il était seul, ou qu’ils étaient deux ou trois camarades seuls, tout seuls en première ligne, à voir venir ces visiteurs un peu lents, et gris sauterelle. — (Jules Romains, Les Hommes de bonne volonté, tome XVI : Verdun, Flammarion, Paris, 1938)
   • Pour les soldats, partir en première ligne équivaut à « aller au casse-pipe ». — (Frédérique Neau-Dufour, La bataille de Verdun, NANE éditions, 2016)
2. (Sens figuré) Parmi ceux qui doivent être les premiers à affronter un problème, une crise, une épidémie.
   • Dans les plans de gestion des crises sanitaires, les hôpitaux publics, qui disposent de moyens plus importants et prennent généralement en charge les accidents les plus graves, sont toujours en première ligne, et les cliniques en deuxième ligne. — (Mathilde Damgé, Coronavirus : pourquoi les établissements de soins privés sont restés en deuxième ligne, Le Monde. Mis en ligne le 10 avril 2020)
   • En deux ans, près de 25.000 travailleurs étrangers qui étaient en première ligne en France pendant la pandémie de Covid-19 ont été naturalisés, a annoncé samedi matin sur France Info la secrétaire d'État à l’Économie sociale et solidaire et à la Vie associative, Marlène Schiappa. — (25.000 étrangers naturalisés pour avoir été en première ligne face au Covid, tf1info.fr, 28 janvier 2023)
3. (Par extension) En premier lieu, à la première place.
   • Pour ce qui regarde particulièrement la galvanométrie, je placerai en première ligne les travaux de MM. Becquerel, de La Rive, Marianini, qui contiennent une foule d’expériences et d’observations du plus haut intérêt. — (MM. Gay-Lussac et Arago, Annales de chimie et de physique, tome XLIII, Crochard, Paris, 1830, page 182)
   • Et, depuis ma plus petite enfance, j’étais abonné au Messager, journal mensuel, dont l’image d’en-tête m’avait frappé de si bonne heure. Cette image, je pourrais la ranger en première ligne parmi celles dont j’ai parlé précédemment et qui arrivent à impressionner en dépit du dessin, de la couleur ou de la perspective. — (Pierre Loti, Le Roman d'un enfant, 1890)

Traductions

• Italien : in prima linea (it)