peigner la girafe

Français

Étymologie

Origine obscure. Le long cou et la taille de la crinière de la girafe permettent d’imaginer une opération longue et peu utile.

Autre version : L’origine vient du présent fait par le Khédive d’Égypte au roi Charles X. Arrivée à Marseille le 14 novembre 1826, cette girafe y a passé l’hiver, puis elle a été conduite dès le printemps à Paris où elle est arrivée le 30 juin 1827. Elle est restée ensuite au Jardin des Plantes où elle a été une attraction populaire.

Depuis son départ d’Égypte jusqu’à sa mort, elle a été accompagnée par un soigneur égyptien dont l’une des occupations était de « peigner la girafe » pour qu’elle ait belle allure. La signification populaire est donc réelle.

Variante de l'expression : peindre la girafe.

Il pourrait aussi s'agir d'une déformation de l'expression se peigner à la girafe.

Locution verbale

peigner la girafe \pɛ.ɲe la ʒi.ʁaf\ (se conjugue → voir la conjugaison de peigner)

(Familier) Effectuer en vain une tâche très longue, travailler inutilement.
- Faire ça ou peigner la girafe…
(Familier) Ne rien faire de son temps.
- Bon souvenir que cette journée de beau temps, hors du temps, passée à peigner la girafe ! — (Gilles Morris-Dumoulin, Le forçat de l'Underwood, Manya, 1993, p. 148)
- J'en ai connu, des étudiants en droit : ils passaient leurs quatre ans à peigner la girafe, tracts, conférences, agitation... — (Alexandre Soljénitsyne, Août 14, Fayard,1983)