s’en laver les mains

Français

Étymologie

Composé de laver et de main.

Cette expression évoque métaphoriquement le refus de Ponce Pilate, préfet de la province romaine de Judée, de se prononcer contre Jésus. Selon le Nouveau Testament : « Pilate, voyant qu’il ne gagnait rien, mais que le tumulte augmentait, prit de l’eau, se lava les mains en présence de la foule, et dit : Je suis innocent du sang de ce juste. Cela vous regarde. » (Mat. 27:24)

Locution verbale

s’en laver les mains \s‿ɑ̃ la.ve le mɛ̃\ (se conjugue → voir la conjugaison de laver)

(Familier) (Sens figuré) Décliner toute responsabilité, refuser toute intervention.
- Qu’il se débrouille pour résoudre cette histoire. Moi, je m’en lave les mains.
- On n’a pas voulu suivre mes conseils dans cette affaire, désormais je m’en lave les mains.
- Il désirait marier sa nièce, lui faire faire un mariage convenable, la confier à la charge d’un mari puis s’en laver les mains pour toujours. — (Charlotte Brontë, Shirley, 1849)