vertueux

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Du latin virtus, « énergie morale, force », lui-même du nom vir, « individu de sexe masculin ». Il est possible que ce mot désignât la qualité virile par excellence; ainsi l’adjectif vertueux avait-il avant le XVII^e siècle le sens de vigoureux, vaillant, actif ; mais en français classique le mot s’est spécialisé dans un contexte chrétien et a pris un sens religieux plus en rapport avec la pratique de la morale que de la vaillance.

vertueux

Qui a de la vertu.
- Quoique le malheur passe pour développer les vertus, il ne les développe que chez les gens vertueux ; car ces sortes de nettoyages de conscience n’ont lieu que chez les gens naturellement propres. — (Honoré de Balzac, Modeste Mignon, 1844)
- Ô phrénologues ! L’inéducabilité érigée en principe ? quel inhominalisme ! La sublime créature est éducable, voyante et libre, criminelle ou vertueuse à son choix, responsable. — (L.-V. Frédéric Amard, Homme, univers, et Dieu, vol.2, 1844, p.580)
- Je suis une femme très-vertueuse selon les lois : je lui rends sa maison agréable, je ferme les yeux sur ses intrigues, je ne prends rien sur sa fortune, il peut en gaspiller les revenus à son gré, j'ai soin seulement d'en conserver le capital. — (Honoré de Balzac, La Femme de trente ans, 1832)
(Religion) Qui ne commet pas de péchés.
(Par extension) Qui est chaste, pudique.
- Quelques femmes vertueuses et tendres n'ont presque pas d'idée des plaisirs physiques; elles s'y sont rarement exposées, si l'on peut parler ainsi, […]. (Stendhal, De l'Amour, 1822)
Qui est inspiré par la vertu.
- Une résolution, une action vertueuse.

Tout ou partie de cet article est extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (vertueux), mais l’article a pu être modifié depuis.