a beau mentir qui vient de loin

Français

Étymologie

Ce proverbe est déjà mentionné dans le Dictionnaire universel de 1690 ^[1] et dans le Dictionnaire de l'Académie françoise de 1694 ^[2]. Il est présent dans plusieurs langues européennes depuis au moins le XVI^e siècle ^[3]. Il se serait peut-être popularisé en réaction de scepticisme et de raillerie, suite à une époque où les mystifications comme celles de Jean de Mandeville et de Marco Polo étaient en vogue ^[3].

Formé de avoir + beau, sous-entendant avoir beau jeu (« être en position de réussir quelque chose facilement »), auquel on ajoute le reste de la phrase.

Pour l'étymologie individuelle des mots formant le proverbe → voir avoir, beau, mentir, qui, venir et de loin.

Locution-phrase

Les passages douteux du Livre des merveilles du monde ont peut-être aidé à populariser le proverbe a beau mentir qui vient de loin ^[3].

a beau mentir qui vient de loin /a bo mɑ̃.tiʁ ki vjɛ̃ də lwɛ̃/

1. Qui revient d’un pays lointain peut aisément raconter ce qu’il veut, sans craindre d’être contredit.
   • A beau mentir qui vient de loin, et même, qui n’en vient pas ? Marco Polo, à l’évidence, a « brodé » en certains passages, et n’a pas toujours, quoi qu’il affirmât, départi ce qu’il avait vu et ce qu’il avait seulement entendu raconter. — (Luce Boulnois, La route de la soie : dieux, guerriers et marchands, Genève, Édition Olizane, 2001)

Traductions

Proverbe

• allemand : wenn einer eine Reise tut, dann kann er was erzählen ^(de)* (« Qui part en voyage sait quoi raconter »)
• anglais : long ways, long lies ^(en)*
• catalan : de llunyes terres, moltes mentides ^(ca)* ^[3]
• espagnol : de luengas tierras, luengas mentiras ^(es)*
• galicien : da longas vías saen longas mentiras ^(gl)*  ^[3]
• italien : ha (un) bel mentir chi vien da lontano ^(it)* ^[4]
• néerlandais : wie verre reizen doet, kan veel verhalen ^(nl)*
• occitan : dé long péis longo nouvèlo ^(oc)* ^[5]
• portugais : de longas vias, longas mentiras ^(pt)*

Prononciation

• France (Île-de-France) :  écouter « a beau mentir qui vient de loin [a bo mɑ̃.tiʁ ki vjɛ̃ də lwɛ̃] »
  

  

Références

• ^[1] Dictionnaire universel, contenant généralement tous les mots..., « LOIN », 1690
• ^[2] Le dictionnaire de l’Académie françoise, « MENTIR », 1694, page 41
• ^[3] Ángela Magdalena Romera Pintor, "A beau mentir qui vient de loin" et "De luengas tierras, luengas mentiras". Étude comparée., Université de Madrid, 2004
• ^[4] La sapienza del mondo: Dizionario universale dei proverbi, « Mentire », 1883, page 594
• ^[5] Dictionnaire languedocien-français, « Long, longo », 1884, page 439

Voir aussi

• Liste de proverbes français, en annexe
• Proverbes en français, en annexe