they
Apparence
Étymologie
[modifier le wikicode]- (XIIIe siècle) Du moyen anglais þei, thei, d’une ancienne variante þæȝe, du vieux norrois þeir ou vieux danois þer, du proto-germanique *thai, de l’indo-européen commun *tō. Remplace entièrement au XVe siècle le mot natif he (qui provenait du vieil anglais hīe, hī.)[1][2][3].
- L’usage du pronom en tant que singulier date d’au moins le XIVe siècle.
Attestations historiques
[modifier le wikicode]- (Circa 1335-1361) :
þan haſtely hiȝed eche wiȝt · on hoꝛſe ⁊ on fote / huntyng wiȝt houndes · alle heie wodes / til þei neyȝyed ſo neiȝh · to nymphe þe ſoþe
— (William of Palerne, folio 36, recto, lignes 2177-2179; republié en tant que W. W. Skeat, éditeur, The Romance of William of Palerne, circa 1335-1361 → lire en ligne)
Pronom personnel
[modifier le wikicode]Nominatif | they |
---|---|
Accusatif | them |
Réfléchi Singulier |
themself |
Réfléchi Pluriel |
themselves |
Déterminant possessif |
their |
Pronom possessif |
theirs |
they \ðeɪ\ pluriel
- Ils, elles, iels. Pronom de la troisième personne du pluriel.
Fred and Jane? They’ve just arrived.
- Fred et Jane ? Ils viennent d’arriver.
Monarchs are resilient and adaptive but they continue to face challenges.
— (Gabrielle Canon, « Monarch butterflies may be thriving after years of decline. Is that a comeback? », The Guardian, 21 novembre 2021)- Les monarques sont résistants et savent s’adapter, mais ils continuent à faire face à des défis.
- On, ils. Les gens en général, excluant le locuteur.
They say it’s a good place to live.
- On dit que c’est un bon endroit où vivre.
They have a lot of snow there.
- Ils ont beaucoup de neige là-bas.
- (En particulier) Les autorités (gouvernement, police, employeur·euses, etc.)

- Il ou elle, iel, cette personne. Utilisé pour se référer à une personne de genre inconnu.
Someone left a message for you. They said it’s urgent.
- Quelqu’un a laissé un message pour vous. La personne a dit que c’était urgent.
Number two… the Cambridge police acted stupidly in arresting somebody when there was already proof that they were in their own home.
— (Barack Obama, juillet 2009)- Deuxièmement, la police de Cambridge a agi de façon stupide en arrêtant une personne alors que des preuves démontraient que celle-ci était en fait chez elle.
Arise; one knocks; good Romeo, hide thyself. […] Hark, how they knock! Who's there?
— (« The Tragedie of Romeo and Ivliet », dans Mr. William Shakespeares Comedies, Histories, & Tragedies (First Folio), 1591–1595)
- (Par extension) (Moins souvent) Utilisé pour se référer à une personne même si le genre est connu.
And when [Leonhard] Euler discovered this, they were very excited, and so they put this out into the world.
— (voix : Matt Parker, directeur : Brady Haran, Caboose Numbers Numberphile, à 2min 13sec → lire en ligne)
- (Par extension) (Moins souvent) Utilisé pour se référer à un animal ou une plante.
- Exemple d’utilisation manquant. (Ajouter)
- Iel, pronom personnel spécifique non genré souvent utilisé par certaines personnes non-binaires.
I’d like you to meet my friend Alex. They’ve just arrived in town.
- J’aimerais te présenter mon ami·e Alex. Iel vient d’arriver en ville.
Notes
[modifier le wikicode]Note d’usage : Alors que quelques autorités rejettent cet usage ou le considèrent comme informel ou populaire, il existe depuis plusieurs siècles chez les auteurs principaux et est de plus en plus usité à l’écrit.
- L’utilisation du pronom they au singulier pour se référer à une personne spécifique est une extension de son utilisation au singulier avec une valeur indéfinie. Elle se répand au rythme de l’acceptation sociale des personnes non-binaires. Des autorités commencent à le reconnaître et à recommander son usage pour les personnes qui le préfèrent[4][5].
Autre alphabet ou système d’écriture
[modifier le wikicode]Variantes orthographiques
[modifier le wikicode]Synonymes
[modifier le wikicode]- Il ou elle (singulier, 1) :
- Iel (singulier, 2) :
Dérivés
[modifier le wikicode]- Pronom pluriel
- Pronom singulier
Dérivés dans d’autres langues
[modifier le wikicode]- Allemand : dey
Vocabulaire apparenté par le sens
[modifier le wikicode]Pronoms personnels en anglais (les formes en italiques sont archaïques). | |||||||
---|---|---|---|---|---|---|---|
Pronoms personnels | Déterminants possessifs | Pronoms possessifs | |||||
Nombre | Personne | Type | Nominatif (Sujet) |
Accusatif (Compl.) |
Réfléchi | ||
Singulier | 1re | ⸺ | I ich (régional) |
me | myself | my mine1 (avant voyelle) me (régional) |
mine |
2e | Classique2 | you ye9 ya (familier) |
yourself | your | yours | ||
Informel2 (archaïque) |
thou tha (régional) |
thee | thyself theeself |
thy thine1 (avant voyelle) |
thine | ||
3e | Masculin3, 4 | he | him | himself | his | ||
Féminin4 | she | her | herself | her | hers | ||
Neutre5 | it ’t (contraction) |
itself | its his | ||||
Non genré6 | they | them ’em (familier) |
themself themselves |
their | theirs | ||
→ L’annexe sur les néopronoms neutres attestés | |||||||
Indéfini7 | one | oneself | one’s | ⸺ | |||
Pluriel | 1e | Majesté ou Modestie8 |
we | us | ourself | our | ours |
Pluriel | ourselves | ||||||
2e | Standard | you ye9 |
you | yourselves | your | yours | |
Familier ou régional |
ya y’all, you all you guys, you gals yinz, you-uns yous, yis you lot |
y’all’s you guys’ | |||||
→ L’annexe sur les pronoms de la 2e personne du pluriel | |||||||
3e | ⸺ | they10 | them ’em (familier) hem |
themselves ’emselves (familier) |
their | theirs | |
Voir l’annexe pour leur fonctionnement |
Notes :
- En anglais moderne naissant, my et thy devenaient mine et thine avant une voyelle (my drink, mais mine eyes).
- Jusqu’au 18e siècle, il existait une distinction à la 2e personne du singulier entre ye (ou you) et thou.
- ye ou you étaient utilisés pour parler d’une personne de façon formelle ou avec respect.
- thou était utilisé pour parler (selon la période) à une personne de façon informelle, proche (membre de la famille, entre époux·ses etc.) ou de manière méprisante. Il était aussi utilisé pour se référer à Dieu comme entité unique. De nos jours, thou peut se retrouver dans des contextes religieux et dans certains dialectes.
- he est traditionnellement utilisé pour parler d’une personne de genre inconnu, cet usage tend à être remplacé par l’utilisation de they au singulier.
- he et she sont aussi utilisés pour parler d’un animal (généralement domestique), ou bien certains inanimés personnifiés (bateaux, étoiles, planètes, pays etc.)
- it est utilisé pour parler d’inanimés (objets, idées, etc.), êtres vivants non-humains (plantes, animaux, etc.) mais également pour un bébé ou enfant de genre inconnu. Est également utilisé comme pronom pour verbe impersonnel sans actant (it rains).
- Pour parler d’une personne de genre inconnu, indéterminé, ou non-binaire. S’utilise parfois pour parler d’animaux de sexe inconnu.
- one est utilisé pour parler d’une chose parmi un groupe de plusieurs choses ou bien pour parler des genre en général (on utilise plutôt you de nos jours dans ce cas).
- we peut être utilisé par un·e monarque pour parler de sa qualité de monarque (nous de majesté) ou bien par une seule personne ou organisation afin de réduire le côté individualiste de I (nous éditorial et de modestie).
- Avant d’être remplacé par you, ye était utilisé comme nominatif (you était l’accusatif). L’usage de ye persiste dans certains dialectes.
- they au pluriel est aussi utilisé pour parler des gens en général (en excluant la personne qui parle).
Prononciation
[modifier le wikicode]- Royaume-Uni : écouter « they [ðeɪ] »
- États-Unis : écouter « they [ðeɪ] »
- Afrique du Sud (Le Cap) : écouter « they [Prononciation ?] »
- France (Paris) : écouter « they [Prononciation ?] »
- Suisse (Genève) : écouter « they [Prononciation ?] »
- Royaume-Uni (Londres) : écouter « they [Prononciation ?] »
- France (Grenoble) : écouter « they [Prononciation ?] »
- États-Unis (Los Angeles) : écouter « they [Prononciation ?] »
- Royaume-Uni (Écosse) : écouter « they [Prononciation ?] »
- Inde : écouter « they [Prononciation ?] » (bon niveau)
- Californie (États-Unis) : écouter « they [Prononciation ?] »
- Texas (États-Unis) : écouter « they [Prononciation ?] »
- Connecticut (États-Unis) : écouter « they [Prononciation ?] »
- Aurora (États-Unis) : écouter « they [Prononciation ?] »
- Afrique du Sud : écouter « they [Prononciation ?] »
- Haute-Loire (France) : écouter « they [Prononciation ?] » (Bon niveau)
Voir aussi
[modifier le wikicode]- they singulier sur l’encyclopédie Wikipédia
Références
[modifier le wikicode]- ↑ they, dans The American Heritage Dictionary of the English Language, 5e édition, Boston, Mass.: Houghton Mifflin Harcourt, 2022
- ↑ thei sur le site Middle English Dictionary (PIV)
- ↑ (En anglais) Douglas Harper, Online Etymology Dictionary, 2001–2025 → consulter cet ouvrage
- ↑ (anglais) Singular They sur merriam-webster.com, Merriam Webster.
- ↑ (anglais) Julie Matsubara, Singular ‘they’: A user’s guide sur esl.uchicago.edu, University of Chicago, English Language Institute.
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