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they

Définition, traduction, prononciation, anagramme et synonyme sur le dictionnaire libre Wiktionnaire.
(XIIIe siècle) Du moyen anglais þei, thei, d’une ancienne variante þæȝe, du vieux norrois þeir ou vieux danois þer, du proto-germanique *thai, de l’indo-européen commun *tō. Remplace entièrement au XVe siècle le mot natif he (qui provenait du vieil anglais hīe, hī.)[1][2][3].
L’usage du pronom en tant que singulier date d’au moins le XIVe siècle.

Attestations historiques

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(Circa 1335-1361) : þan haſtely hiȝed eche wiȝt · on hoꝛſe ⁊ on fote / huntyng wiȝt houndes · alle heie wodes / til þei neyȝyed ſo neiȝh · to nymphe þe ſoþe — (William of Palerne, folio 36, recto, lignes 2177-2179; republié en tant que W. W. Skeat, éditeur, The Romance of William of Palerne, circa 1335-1361 → lire en ligne)
La traduction en français de l’exemple manque. (Ajouter)

Pronom personnel

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Nominatif they
Accusatif them
Réfléchi
Singulier		 themself
Réfléchi
Pluriel		 themselves
Déterminant
possessif		 their
Pronom
possessif		 theirs
They are eating (1).

they \ðeɪ\ pluriel

  1. Ils, elles, iels. Pronom de la troisième personne du pluriel.
    • Fred and Jane? They’ve just arrived.
      Fred et Jane ? Ils viennent d’arriver.
    • Monarchs are resilient and adaptive but they continue to face challenges. — (Gabrielle Canon, « Monarch butterflies may be thriving after years of decline. Is that a comeback? », The Guardian, 21 novembre 2021)
      Les monarques sont résistants et savent s’adapter, mais ils continuent à faire face à des défis.
  2. On, ils. Les gens en général, excluant le locuteur.
    • They say it’s a good place to live.
      On dit que c’est un bon endroit où vivre.
    • They have a lot of snow there.
      Ils ont beaucoup de neige là-bas.
    1. (En particulier) Les autorités (gouvernement, police, employeur·euses, etc.)
      • They’ll tax us for the air we breathe next.
        La traduction en français de l’exemple manque. (Ajouter)

they \ðeɪ\ singulier

Sticker montrant l’utilisation de they (2) au singulier pour une personne non-binaire.
  1. Il ou elle, iel, cette personne. Utilisé pour se référer à une personne de genre inconnu.
    • Someone left a message for you. They said it’s urgent.
      Quelqu’un a laissé un message pour vous. La personne a dit que c’était urgent.
    • Number two… the Cambridge police acted stupidly in arresting somebody when there was already proof that they were in their own home. — (Barack Obama, juillet 2009)
      Deuxièmement, la police de Cambridge a agi de façon stupide en arrêtant une personne alors que des preuves démontraient que celle-ci était en fait chez elle.
    • Arise; one knocks; good Romeo, hide thyself. […] Hark, how they knock! Who's there? — (« The Tragedie of Romeo and Ivliet », dans Mr. William Shakespeares Comedies, Histories, & Tragedies (First Folio), 1591–1595)
      La traduction en français de l’exemple manque. (Ajouter)
    1. (Par extension) (Moins souvent) Utilisé pour se référer à une personne même si le genre est connu.
      • And when [Leonhard] Euler discovered this, they were very excited, and so they put this out into the world. — (voix : Matt Parker, directeur : Brady Haran, Caboose Numbers Numberphile, à 2min 13sec → lire en ligne)
        La traduction en français de l’exemple manque. (Ajouter)
    2. (Par extension) (Moins souvent) Utilisé pour se référer à un animal ou une plante.
  2. Iel, pronom personnel spécifique non genré souvent utilisé par certaines personnes non-binaires.
    • I’d like you to meet my friend Alex. They’ve just arrived in town.
      J’aimerais te présenter mon ami·e Alex. Iel vient d’arriver en ville.

Note d’usage : Alors que quelques autorités rejettent cet usage ou le considèrent comme informel ou populaire, il existe depuis plusieurs siècles chez les auteurs principaux et est de plus en plus usité à l’écrit.

L’utilisation du pronom they au singulier pour se référer à une personne spécifique est une extension de son utilisation au singulier avec une valeur indéfinie. Elle se répand au rythme de l’acceptation sociale des personnes non-binaires. Des autorités commencent à le reconnaître et à recommander son usage pour les personnes qui le préfèrent[4][5].

Autre alphabet ou système d’écriture 

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Variantes orthographiques

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Il ou elle (singulier, 1) :
Iel (singulier, 2) :
Pronom pluriel
Pronom singulier

Dérivés dans d’autres langues

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  • Allemand : dey

Vocabulaire apparenté par le sens

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Pronoms personnels en anglais (les formes en italiques sont archaïques).
Pronoms personnelsDéterminants
possessifs		Pronoms
possessifs
Nombre Personne Type Nominatif
(Sujet)		 Accusatif
(Compl.)		 Réfléchi
Singulier 1re ⸺ I
ich (régional)		 me myself my
mine1 (avant voyelle)
me (régional)		 mine
2e Classique2 you
ye9
ya (familier)		 yourself your yours
Informel2
(archaïque)		 thou
tha (régional)		 thee thyself
theeself		 thy
thine1 (avant voyelle)		 thine
3e Masculin3, 4 he him himself his
Féminin4 she her herself her hers
Neutre5 it
’t (contraction)		 itself its
his
Non genré6 they them
’em (familier)		 themself
themselves		 their theirs
→ L’annexe sur les néopronoms neutres attestés
Indéfini7 one oneself one’s ⸺
Pluriel 1e Majesté
ou Modestie8		 we us ourself our ours
Pluriel ourselves
2e Standard you
ye9		 you yourselves your yours
Familier
ou régional		 ya
y’all, you all
you guys, you gals
yinz, you-uns
yous, yis
you lot		 y’all’s
you guys’
→ L’annexe sur les pronoms de la 2e personne du pluriel
3e ⸺ they10 them
’em (familier)
hem		 themselves
’emselves (familier)		 their theirs
Voir l’annexe pour leur fonctionnement

Notes :

  1. En anglais moderne naissant, my et thy devenaient mine et thine avant une voyelle (my drink, mais mine eyes).
  2. Jusqu’au 18e siècle, il existait une distinction à la 2e personne du singulier entre ye (ou you) et thou.
    1. ye ou you étaient utilisés pour parler d’une personne de façon formelle ou avec respect.
    2. thou était utilisé pour parler (selon la période) à une personne de façon informelle, proche (membre de la famille, entre époux·ses etc.) ou de manière méprisante. Il était aussi utilisé pour se référer à Dieu comme entité unique. De nos jours, thou peut se retrouver dans des contextes religieux et dans certains dialectes.
  3. he est traditionnellement utilisé pour parler d’une personne de genre inconnu, cet usage tend à être remplacé par l’utilisation de they au singulier.
  4. he et she sont aussi utilisés pour parler d’un animal (généralement domestique), ou bien certains inanimés personnifiés (bateaux, étoiles, planètes, pays etc.)
  5. it est utilisé pour parler d’inanimés (objets, idées, etc.), êtres vivants non-humains (plantes, animaux, etc.) mais également pour un bébé ou enfant de genre inconnu. Est également utilisé comme pronom pour verbe impersonnel sans actant (it rains).
  6. Pour parler d’une personne de genre inconnu, indéterminé, ou non-binaire. S’utilise parfois pour parler d’animaux de sexe inconnu.
  7. one est utilisé pour parler d’une chose parmi un groupe de plusieurs choses ou bien pour parler des genre en général (on utilise plutôt you de nos jours dans ce cas).
  8. we peut être utilisé par un·e monarque pour parler de sa qualité de monarque (nous de majesté) ou bien par une seule personne ou organisation afin de réduire le côté individualiste de I (nous éditorial et de modestie).
  9. Avant d’être remplacé par you, ye était utilisé comme nominatif (you était l’accusatif). L’usage de ye persiste dans certains dialectes.
  10. they au pluriel est aussi utilisé pour parler des gens en général (en excluant la personne qui parle).

Prononciation

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Références

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  1. ↑ they, dans The American Heritage Dictionary of the English Language, 5e édition, Boston, Mass.: Houghton Mifflin Harcourt, 2022
  2. ↑ thei sur le site Middle English Dictionary (PIV)
  3. ↑ (En anglais) Douglas Harper, Online Etymology Dictionary, 2001–2025 → consulter cet ouvrage
  4. ↑ (anglais) Singular They sur merriam-webster.com, Merriam Webster.
  5. ↑ (anglais) Julie Matsubara, Singular ‘they’: A user’s guide sur esl.uchicago.edu, University of Chicago, English Language Institute.
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