échouer

Français

Étymologie

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Une ancienne expression néerlandaise concernant les anciens voiliers était (dictionnaire Alexandria): aan land spoelen et aanspoelen. Il faut alors accepter que spoelen donne échouer. On sait que le NL oe se prononce ou long [u] (comme dans Goethals [guoûtals], et non [gueutals]). Il faudrait ensuite accepter l’évolution phonétique constante d’un ajout d’une voyelle prosthétique: chpoûlen donnant echpouler donnant échouer avec amuïssement du p et du l.

Verbe

échouer /e.ʃwe/ intransitif ou transitif 1^er groupe (conjugaison)

1. Donner sur le sable, sur un écueil et y stationner plus ou moins longtemps, en parlant d’une embarcation voire d’un cétacé ou de gros poissons.
   • Les deux pirogues et nos embarcations se retirèrent ensuite au large de la côte, précaution qu’il convenait de prendre pour les empêcher d’échouer à la marée descendante. (Dillon, Voyage dans la mer du sud, Revue des Deux Mondes, 1830, tome 1)
   • Une théorie de grands ice-bergs, vraisemblablement échoués, prolongeaient le cap que nous devions doubler. — (Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928)
2. (Figuré) Ne pas réussir dans les affaires, les entreprises, les tentatives qu’on entreprend.
   • Un insuccès ne peut rien prouver contre le socialisme, depuis qu'il est devenu un travail de préparation ; si l'on échoue, c'est la preuve que l'apprentissage a été insuffisant ; il faut se remettre à l’œuvre avec plus de courage, d'insistance et de confiance qu'au­trefois ; […]. — (Georges Sorel, Réflexions sur la violence, 1908, p.42)
   • N’entreprenez pas cette affaire, vous y échouerez.
3. Ne pas réussir, rater, manquer son but, en parlant de ses affaires.
   1. Échouer suivi de la préposition à introduit une épreuve, un test, un examen.
      • Il a échoué aux épreuves écrites du baccalauréat.
      • Cette épreuve est fort difficile : beaucoup y échouent.
   2. Connaître l’insuccès
      • Cette affaire a échoué.
      • Ses desseins échouèrent.
      • Leur tentative échoua complètement.

échouer /e.ʃwe/ transitif 1^er groupe (conjugaison)

1. Faire reposer sur le sable une embarcation.
   • Chaque soir, lorsque sonnait le couvre-feu, les chiennetiers lâchaient les dogues hors des murs et malheur à qui rôdait alors à travers les grèves où les navires étaient échoués à mer basse, […]. — (Henri-Georges Gaignard, Connaître Saint-Malo, p.160, éd. Fernand Lanore, 1973)

s’échouer /se.ʃwe/ pronominal 1^er groupe (conjugaison)

1. Faire reposer sur le sable une embarcation.
   • Le capitaine aima mieux s’échouer que de se laisser prendre. - Dans la tempête, ce navire s’est échoué sur le côté.
2. (Familier) (Sens moral) Se contenter d’une situation très amoindrie, suite à des échecs, des revers.
   • Après maintes entreprises malheureuses, il s’est échoué dans ce poste subalterne.

Dérivés

• échouement
• rééchouer

Synonymes

Ne pas réussir, rater, manquer son but.

• rater son coup
• faire chou blanc
• faire un flop
• tomber à plat
• tomber à l'eau

Traductions

Donner sur le sable

• anglais : run aground ^(en)*
• espagnol : embarrancar ^(es)*

Ne pas réussir

• anglais : fail ^(en)*
• espéranto : fiaski ^(eo)*
• grec : αποτυχαίνω ^(el)* (apotikhéno)
• ido : strandar ^(io)*

Références

• Tout ou partie de cet article est extrait du Dictionnaire de l’Académie française, huitième édition, 1932-1935 (échouer), mais l’article a pu être modifié depuis.