principe

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Étymologie

Du latin principium.

Nom commun

Singulier	Pluriel
principe /pʁɛ̃.sip/	principes /pʁɛ̃.sip/

principe masculin

Commencement, origine, source, cause première.
- Dieu est le principe, le premier principe de toutes choses, le principe de tout bien, le souverain principe.
- Des philosophes ont fait de l’intérêt personnel le principe de toutes nos actions.
(Arts) Premier préceptes, premières règles d’un art.
- Il veut parler d’un art dont il n’a pas seulement les principes, les premiers principes.
(Philosophie) Première et plus évidente des vérités qui peut être connue par la raison.
- Ce principe de la philosophie cartésienne, je pense, donc je suis, est ce que les adversaires du cartésianisme ont attaqué avec le plus de persévérance; et cela se conçoit, car ce principe admis, l'autorité de la conscience et de la raison s'ensuit nécessairement. (Jules Simon, Introduction de: « Œuvres de Descartes », édition Charpentier à Paris, 1845)
(Sciences & techniques) Notion fondamentale qui est à la base d’une science ou d'une technique.
- La lisseuse est à tubes sécheurs ou à tambours sécheurs, mais le principe reste toujours le même (fig. 33). (D. de Prat, Nouveau manuel complet de filature; 1^re partie: Fibres animales & minérales, Encyclopédie Roret, 1914)
(Sciences) Loi que certaines observations a d’abord rendue vraisemblable et à laquelle on a donné ensuite la plus grande généralité.
- Le principe de l’inertie en mécanique. Le principe de la conservation de l’énergie en physique. Le principe de Carnot en thermodynamique.
(Chimie) Élément constitutif des corps.
- Les sucres, les fécules, la morphine, la quinine sont des principes immédiats.
(Courant) Maxime, motif, règle de conduite.
- Principe de religion, de morale, de politique. Principe de conscience, d’honneur, de justice, de probité.

principes masculin pluriel

(Absolument) Bons principes de morale, de religion.
- Là dessus, ses principes étaient d’autant plus fixes qu’ils étaient plus récents … (Pierre Louÿs; « Les aventures du roi Pausole » -1901)

Expressions

Principes immédiats (Chimie) Se dit de certains corps retirés de substances végétales ou animales complexes, sans que leur constitution soit altérée.
pétition de principe