enfant

[modifier] Français

Du latin infans (« qui ne parle pas ») constitué du suffixe privatif in- et de la racine -fa- désignant la parole. Ce mot devint « enfant » en français avec le pluriel « enfans ». Ce pluriel fut changé en « enfants » lors des réformes de l’Académie française de 1835.

Singulier	Pluriel
enfant /ɑ̃.fɑ̃/	enfants /ɑ̃.fɑ̃/

enfant /ɑ̃.fɑ̃/ masculin et féminin identiques

Garçon ou fille qui n'a pas encore atteint l'adolescence.
- Cet enfant unique est d'ailleurs élevé très mal : un enfant gâté, dorloté, pourri d'égoïsme. (Ludovic Naudeau, La France se regarde. Le problème de la natalité -1931)
S’emploie aussi en termes d’amitié et de familiarité.
- Ma belle enfant. Venez, mon enfant. Ma chère enfant, écoutez-moi.
- Courage, enfants, criait-il à ses soldats.

Note :

Ce terme est féminin quand il sert à désigner précisément qu’il s’agit d’une fille et non d’un garçon.
- Voilà une belle enfant !
- Vous êtes une aimable enfant.
Fils ou fille, de tout âge, par relation au père et à la mère, ou à l’un des deux seulement.
- L'inconnu devait être le père de cette enfant qui, sans le remercier, lui prit familièrement le bras et l'entraîna brusquement dans le jardin. — (Honoré de Balzac, La Femme de trente ans, 1832)
- Avoir des enfants. Être chargé d’enfants. Il laisse une veuve et quatre enfants en bas âge.
- Dans son extrême vieillesse, il resta entouré de ses enfants. Cette mère est faible, elle gâte ses enfants.
- Le plus jeune de ses enfants a aujourd’hui 50 ans.
(Figuré) (Vieilli) Chose qui est produite par une autre, qui en naît, qui en résulte.
- Le remords est enfant du crime.

enfants masculin pluriel

(Au pluriel) Petits-fils et arrière-petits-fils.
- Ce père de famille a dîné avec tous ses enfants.
Et pour exprimer toutes les générations.
(Au pluriel) Tous ceux qui sont sortis d’une même souche, qui ont la même origine.
- Nous sommes tous enfants d’Adam. Allons enfants de la Patrie, …

bon enfant (avec la même gentillesse et la même simplicité qu’un enfant)
faire l’enfant (se montrer aussi capricieux qu’un enfant)
un jeu d’enfant (une action très facile à réaliser et sans effort)
reconnaître un enfant
Ce n’est pas un jeu d’enfant, ce n’est pas jeu d’enfant, (Familier) se dit d’une Affaire grave et sérieuse, ou d’un engagement dont on ne peut se dédire.
aussi innocent que l’enfant qui vient de naitre, (Figuré) se dit pour mieux affirmer l’innocence de quelqu’un.
faire l’enfant (Figuré) Badiner comme un enfant, s’amuser à des choses puériles.

On dit de même Être enfant. Est-elle enfant! Que vous êtes enfant!

Se comporter, se conduire, agir comme un enfant, parler comme un enfant, (Figuré) Agir sans réflexion, tenir des discours puérils.

On dit de même Propos d’enfant. Conduite d’enfant, etc.

Il n’y a plus d’enfants, (Figuré) (Familier) se dit à propos d’un enfant qui parle de choses qu’il devrait encore ignorer.
Il est bon enfant, bien bon enfant de croire cela, de se prêter à cela, (Figuré) (Familier) Il est bien simple de croire cela, etc.
Être bon enfant signifie aussi être de bon caractère, commode à vivre, toujours de bonne humeur.

C’est une bonne enfant, une bien bonne enfant.

enfant trouvé (Vieilli) Enfant abandonné et dont le père et la mère ne se font pas connaître.

L’hospice des enfants trouvés, ou, simplement Les Enfants trouvés.: Aller aux Enfants trouvés.

enfant de troupe, (Désuet)
enfant de chœur, (Religion) Jeune servant occasionnel et bénévole, dans les rites catholiques.
Enfants perdus, (Figuré) (Vieilli) s’est dit des soldats que l’on porte en avant un jour de combat et que l’on considère comme perdus.
Enfant mâle.
Enfant légitime.
Enfant naturel.
Enfant adoptif.
Enfant d’adoption.
Enfant du premier lit, du second lit.
Les petits-enfants d’une personne, Ses petits-fils et arrière-petits-fils ; ses petites-filles et arrière-petites-filles.
Les enfants d’Israël. (Figuré), Les juifs
Les enfants de France, (Histoire) Les princes enfants légitimes des rois de France, et ceux qui descendent des aînés.

Gouverneur des enfants de France. Gouvernante des enfants de France.

enfant de Paris (Figuré) Natif de Paris, qui a l’esprit parisien.
enfant de la balle, (Vieilli) enfant d’un maître de jeu de paume; et, (Populaire) (Par extension) Toute personne élevée dans la profession de son père. Il se dit spécialement quand la profession du père touche au théâtre.
Les enfants de lumière, (Religion) Ceux qui sont éclairés des lumières de l’évangile.
Les enfants de ténèbres, (Religion) Les idolâtres.
Les enfants des hommes, (Religion) Les hommes.